Preguntas sobre el dióxido de nitrógeno

1. ¿Qué es el dióxido de nitrógeno (NO₂)?
2. ¿En qué afecta el dióxido de nitrógeno (NO₂) a la salud humana?
3. ¿De qué manera estamos expuestos al dióxido de nitrógeno (NO₂)?
4. ¿Deberían reconsiderarse las directrices actuales sobre el NO₂?
5. Conclusiones sobre el dióxido de nitrógeno (NO₂)

Véase también :
Cuestiones generales y recomendaciones

1. ¿Qué es el dióxido de nitrógeno (NO₂)?

El dióxido de nitrógeno forma parte de un grupo de contaminantes gaseosos que se producen como consecuencia del tráfico rodado y de otros procesos de quema de combustibles fósiles.

Su presencia en el aire contribuye a la formación y modificación de otros contaminantes del aire tales como el ozono y las partículas en suspensión, así como a la aparición de la lluvia ácida. Más...

2. ¿En qué afecta el dióxido de nitrógeno (NO₂) a la salud humana?

2.1 Los estudios realizados sobre poblaciones humanas indican que la exposición a largo plazo al NO₂, a los niveles que actualmente se registran en Europa, puede provocar una disminución de la función pulmonar y aumentar el riesgo de aparición de síntomas respiratorios como bronquitis aguda, tos y flema, especialmente en los niños. Aunque algunos estudios establecen una relación entre exposición al NO₂ y mortalidad, las pruebas existentes siguen siendo insuficientes para concluir que los efectos sobre la mortalidad sean atribuibles específicamente a la exposición a largo plazo al NO₂. Más...

2.2 Algunos estudios de exposición humana controlada han demostrado que el NO₂ por sí solo provoca efectos agudos sobre la salud. Debido a las complejas relaciones entre las concentraciones en el aire ambiente de NO₂, partículas en suspensión y ozono, los estudios en poblaciones humanas no han conseguido aislar los posibles efectos del NO₂. Más...

2.3 Existen diversos estudios que demuestran que la exposición al NO₂aumenta la respuesta alérgica al polen inhalado. Más...

2.4 Se considera que las personas con asma y los niños en general son más vulnerables a la exposición al NO₂. Más...

2.5 No hay pruebas respecto a la existencia de un umbral de exposición al NO₂por debajo del cual no sea previsible ningún efecto sobre la salud. Más...

3. ¿De qué manera estamos expuestos al dióxido de nitrógeno (NO₂)?

3.1 Los automóviles en Europa y, en determinados lugares, la producción de energía son las causas principales de la contaminación del aire por NO₂. Más...

3.2 La exposición individual al NO₂depende principalmente de las concentraciones exteriores locales. Sin embargo, también puede verse afectada por fuentes contaminantes de interiores como el humo del tabaco y las cocinas de gas o los aparatos de calefacción de gas sin ventilación. Más...

3.3 Las poblaciones que residen cerca de vías con mucho tráfico están especialmente expuestas y afectadas por la contaminación con NO₂. Algunos estudios demuestran que la exposición de corta duración a concentraciones punta puede aumentar las reacciones alérgicas respiratorias. Aunque algunos estudios establecen una relación entre exposición al NO₂y mortalidad, las pruebas existentes siguen siendo insuficientes para concluir que los efectos sobre la mortalidad sean atribuibles específicamente a la exposición a largo plazo al NO₂. Más...

El mapa, abajo, muestra las regiones en las que el tráfico y la quema de combustibles contribuyen a la contaminación del aire por NO₂. Recoge la concentración media de dióxido de nitrógeno (NO₂) a nivel del suelo entre enero de 2003 y junio de 2004, según los registros obtenidos mediante satélite.

Fuente: Agencia Espacial Europea www.esa.int/esaCP/ Créditos: Universidad de Heidelberg

4. ¿Deberían reconsiderarse las directrices actuales sobre el NO₂?

4.1 No se han observado reducciones significativas en la concentración de NO₂en el ambiente. Por lo tanto, se desconocen los efectos que dichas reducciones podrían tener sobre la salud pública. Más...

4.2 A la hora de establecer directrices para proteger la salud humana, se deben tener en cuenta tanto las concentraciones medias de NO₂a corto plazo (una hora o un día) como a largo plazo (un año). Más...

4.3 Los actuales valores indicativos de la OMS acerca del NO₂se refieren tanto a las exposiciones de corta duración a emisiones punta como a las exposiciones a largo plazo a lo largo del año. Sin embargo, se han observado efectos perjudiciales dentro de un abanico de exposiciones que comprende el actual valor indicativo de la OMS para un año. Por lo tanto es aconsejable mantener o reducir dicho valor. Más...