Preguntas sobre las partículas en suspensión

1. ¿Qué son las partículas en suspensión (PM)?
2. ¿Cómo afectan las partículas en suspensión (PM) a la salud humana?
3. ¿De que forma estamos expuestos a las partículas en suspensión (PM)?
4. ¿Deberían reconsiderarse las recomendaciones vigentes sobre las PM?
5. Conclusiones sobre las partículas en suspensión (PM)

Véase también :
Cuestiones generales y recomendaciones

1. ¿Qué son las partículas en suspensión (PM)?

Las partículas en suspensión (PM, del inglés Particulate Matter) son todas las partículas sólidas y líquidas que se encuentran suspendidas en el aire, la mayor parte de las cuales suponen un peligro. Esta mezcla compleja contiene, entre otras cosas, polvo, polen, hollín, humo y pequeñas gotas. Más...

1.1 Estas partículas tienen una gran variedad de tamaños, desde grueso hasta fino y ultrafino. También presentan composiciones y orígenes dispares. Más...

1.2 Las partículas pueden ser emitidas al aire de forma directa cuando provienen de fuentes como los procesos de combustión o el polvo arrastrado por el viento; o bien formarse en la atmósfera por la transformación de gases emitidos como el SO₂. Más...

1.3 En Europa, los sulfatos y la materia orgánica son los principales componentes del conjunto de partículas en suspensión que contaminan el aire, si tomamos como referencia la masa de éstas. El polvo mineral, los nitratos y el hollín también pueden llegar a ser componentes mayoritarios en determinadas condiciones. Más...

2. ¿Cómo afectan las partículas en suspensión (PM) a la salud humana?

2.1 En Europa, la exposición a largo plazo a las concentraciones de partículas en suspensión que encontramos actualmente en el ambiente puede afectar a los pulmones tanto de niños como de adultos, y puede también causar la pérdida de varios meses de esperanza de vida, sobre todo en personas con enfermedades cardíacas y pulmonares preexistentes. Más...

2.2 Las partículas en suspensión presentes en el ambiente son la causa de efectos dañinos para la salud, incluso en ausencia de otros contaminantes del aire. Se ha demostrado que tanto las partículas finas como las gruesas afectan a la salud, especialmente al aparato respiratorio. Más...

2.3 Las partículas finas son más peligrosas que las gruesas. Además del tamaño de las partículas, hay otras características físicas, químicas y biológicas que pueden influir en la aparición de efectos dañinos para la salud. Por ejemplo, la presencia de metales, HAP, otros componentes orgánicos o determinadas toxinas. Más...

2.4 Cuando las partículas en suspensión aparecen junto a otros contaminantes del aire, se acumulan los efectos individuales de cada contaminante. En algunos casos, sobre todo cuando aparecen junto a ozono o alérgenos, se registraron efectos superiores incluso a la suma de los efectos individuales. Cuando se da una interacción entre partículas en suspensión y gases, esta interacción modifica su composición y, por lo tanto, sus efectos. Más...

2.5 Algunos colectivos son más propensos a tener problemas de salud a causa de las partículas en suspensión presentes en el ambiente. Estos grupos son, entre otros: las personas mayores, los niños, las personas con enfermedades cardíacas y pulmonares preexistentes, los asmáticos y, por último, la población desfavorecida o con una educación deficiente. Más...

2.6 No se ha determinado ningún umbral por debajo del cual ninguna persona tenga problemas de salud, ya que algunas personas son vulnerables incluso a concentraciones bajas de partículas en suspensión en el ambiente. Más...

3. ¿De que forma estamos expuestos a las partículas en suspensión (PM)?

3.1 Algunos estudios realizados sobre poblaciones humanas sugieren que determinadas fuentes emisoras de partículas en suspensión, sobre todo los automóviles y de la combustión del carbón, están relacionadas con efectos perjudiciales para la salud. Más...

3.2 La exposición individual depende tanto de los niveles de partículas en suspensión en el aire ambiente exterior como de fuentes interiores concretas emisoras de partículas, por ejemplo el tabaco o la exposición en el trabajo. Más...

3.3 La repercusión sobre la salud pública de una exposición a largo plazo a las partículas en suspensión es probablemente superior a la de una exposición de corta duración a concentraciones punta. La exposición a largo plazo afecta sobre todo a las poblaciones que residen en las proximidades de vías con mucho tráfico. Más...

4. ¿Deberían reconsiderarse las recomendaciones vigentes sobre las PM?

4.1 Las reducciones en la concentración de partículas en suspensión en el aire ambiente han tenido algunas repercusiones positivas para la salud pública. Los cambios en su composición también podrían contribuir a reducir los efectos perjudiciales para la salud. Más...

4.2 Se recomienda establecer directrices en materia de exposición a las partículas en suspensión en el ambiente, para exposiciones tanto de corta duración como a largo plazo. Más...

4.3 Las directrices actuales sobre la calidad del aire, dictadas por la OMS, describen las relaciónes entre la exposición a las partículas en suspensión y diversos efectos sobre la salud. Sin embargo, no recomiendan ningún valor límite de exposición. Existen nuevas evidencias científicas que aconsejan reconsiderar dichas relaciones y establecer valores indicativos para las partículas finas y gruesas. Más...