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Tabla 4.4: Principales causas y consecuencias importantes de la sedimentación

Pertinencia Sector Acción o mecanismo Consecuencias
Fuente: Adaptación de Environment Canada (2005a),  www.unesco.org  
Nota: El agua transforma los paisajes y transporta grandes cantidades de tierra y materiales de grano fino en forma de sedimento. El sedimento es: 1) erosionado del paisaje, 2) transportado a través de los sistemas fluviales y finalmente, 3) depositado en el lecho de un río, un humedal, un lago, un embalse o en el océano. El agua, el viento, los glaciares, o las plantas y la actividad animal erosionan de forma natural partículas o fragmentos y, lentamente, a lo largo de siglos o milenios se produce la erosión geológica (natural). La actividad humana puede acelerar la erosión. El material desplazado se transporta cuando está expuesto a la erosión fluvial en corrientes y ríos. De este modo, la sedimentación se produce sobre llanuras aluviales, barras e islas en canales y deltas aunque grandes cantidades acaban en lagos, embalses y lechos de ríos profundos.
 CAUSAS
  Zonas agrícolas, cuencas río abajo Agricultura
  • agricultura pobre con pérdida de suelo excesiva
  • aumento de la erosión del suelo
  • introducción de sustancias químicas tóxicas en el medio ambiente
  • incorporación de sedimentos y contaminantes en las corrientes
  • aumento del costo de mantenimiento de los sistemas de irrigación
Bosques y zonas de acceso al desarrollo, cuencas río abajo Silvicultura, construcción de carreteras, construcción, minería
  • tala de árboles considerable
  • carencia de reforestación del terreno
  • falta de control sobre la escorrentía en terrenos empinados
  • aumento de la natural
  • erosión del suelo acelerada con mayor creación de sedimento
 CONSECUENCIAS PRINCIPALES
Ríos principales y canales navegables Navegación
  • sedimentación en ríos o lagos
  • dragados (ríos, embalses, lagos o puertos)
  • disminución de la profundidad del agua, dificultando o imposibilitando la navegación
  • liberación de sustancias químicas tóxica en el medio acuático o terrestre
Ecosistemas acuáticos Pesca/Hábitat acuático
  • disminución de la penetración de la luz
  • concentraciones más altas de sólidos en suspensión
  • aumento de la temperatura del agua debido a la energía solar absorbida
  • transporte de compuestos industriales y agrícolas tóxicos
  • sedimentación y sedimentos asentados
  • perjuicios en la alimentación de los peces y en las prácticas educativas; posibilidad de reducir la supervivencia de los peces
  • irritación de las branquias de los peces, posibilidad de causar la muerte, de destruir la mucosa protectora que cubre los ojos y las escamas de los peces
  • desplazamiento de plantas, invertebrados e insectos del lecho de los ríos repercutiendo en las fuentes de alimento de los peces; en consecuencia la cantidad de peces es menor y son más pequeños, con mayor la susceptibilidad a padecer enfermedades e infecciones
  • tensión para algunas especies de peces
  • liberación en el hábitat provocando anormalidades en los peces o la muerte
  • entierro y sofocamiento de los huevos
  • disminución de la reproducción
Lagos, ríos, embalses como suministro de agua Suministro de agua
  • mayor desgaste de la bomba/turbina
  • reducción de la funcionalidad del suministro de agua para ciertos fines
  • tratamiento adicional para la funcionalidad requerida
  • repercusiones en la entrega del agua, aumento de los costos de mantenimiento
  • reducción del valor y del volumen de la fuente de agua
  • aumento de los costos
Instalaciones hidroeléctricas Energía hidráulica
  • las presas atrapan el sedimento que ha sido arrastrado por la corriente
  • mayor desgaste de la bomba/turbina
  • disminución de la capacidad del embalse
  • reducción del ciclo de vida de la generación de energía
  • mayores costos de mantenimiento y de inversiones
Todos los canales acuáticos y sus ecosistemas Sustancias tóxicas
  • acaban enganchándose o siendo absorbidas por las partículas del sedimento
  • trasporte a otras zonas o sedimentación en otras zonas
  • posterior liberación en el medio ambiente

Fuente: UNESCO  The United Nations World Water Development Report 2
Sección 2: Changing Natural Systems,
Capítulo 4, 2ª parte: Nature, Variability and Availability, p.134

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