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Evolución y gestión de la desertificación y la degradación de la tierra

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Contexto - La tierra es un recurso esencial para la supervivencia humana, pero los usos no sostenibles están provocando su degradación, en ocasiones hasta condiciones desérticas.

¿Cómo pueden los esfuerzos de conservación contribuir a revertir las actuales tendencias preocupantes del estado de nuestros recursos terrestres?

La presente síntesis es un resumen fiel de varios informes de consenso científico. Para obtener una lista de fuentes completa, consulte la sección de referencias aquí.

Ultima actualización: 11 diciembre 2018

1. Introducción: el uso de la tierra

La tierra es fundamental para abastecer de alimentos a una población mundial en constante aumento. Sin embargo, su contribución a nuestra calidad de vida se percibe y valora de maneras muy distintas y, a menudo, incompatibles. Aunque la degradación de la tierra es un problema mundial, se produce a nivel local y exige soluciones locales. Para detener esta degradación y la pérdida de biodiversidad son necesarios un mayor compromiso y una cooperación más eficaz a nivel local. En la actualidad se están empezando a analizar más a fondo las distintas funciones de la tierra desde la perspectiva de muy diversos sectores y ámbitos temáticos interrelacionados. Esto incluye las interacciones entre los alimentos, el agua y la tierra, pero también factores que condicionan el uso de la tierra de forma menos evidente, concretamente el tipo de crecimiento económico, las elecciones de los consumidores y los modelos de comercio mundial.

2. ¿Qué se entiende por desertificación de la tierra?

En su declaración de 1995, la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (CNULD) define la desertificación como «la degradación de las tierras de zonas áridas resultante de diversos factores, tales como las variaciones climáticas y las actividades humanas». El término suele evocar imágenes de desiertos transformando el paisaje, invadiendo tierras de cultivo y provocando hambrunas entre las poblaciones vulnerables. Sin embargo, la desertificación solo es una parte del problema más amplio de la degradación de la tierra, por lo que el Atlas Mundial de la Desertificación de 2018 introduce una definición más general: «la degradación de la tierra conduce a un desequilibrio a largo plazo entre la demanda y el suministro de bienes y servicios de los ecosistemas».

3. ¿A qué presiones está sometida la tierra actualmente?

Las actuales presiones sobre los recursos mundiales de la tierra son mayores que en ningún otro momento de la historia de la humanidad. Una población en rápido crecimiento, junto con el incremento de los niveles de consumo, está imponiendo exigencias cada vez mayores a nuestro capital natural terrestre. Se está degradando una proporción significativa de ecosistemas gestionados y naturales, lo que resulta especialmente alarmante ante la creciente demanda de cultivos y ganado de uso intensivo de la tierra.

Esta pérdida de biodiversidad sumada al cambio climático pone aún más en peligro la salud y la productividad de la tierra: las mayores temperaturas y emisiones de carbono, los cambios en los patrones de precipitaciones, la erosión del suelo, la pérdida de especies y el aumento de la escasez de agua. La combinación de estos factores altera la idoneidad de vastas regiones para la producción de alimentos y la vivienda humana.

Principales factores de degradación de la tierra
Fuente: Land Degradation Neutrality: Transformative Action, tapping opportunities, Mecanismo Global de la CNULD, 2016
Sobrepastoreo: 35%
Deforestación: 30%
Actividades agrícolas: 28%
Sobreexplotación para la obtención de biocombustibles: 7%

La degradación de la tierra reduce la resiliencia o resistencia a otros tipos de tensiones; aumenta la vulnerabilidad, especialmente de los pobres, mujeres y niños; puede intensificar la competencia por los escasos recursos naturales, y origina migraciones, inestabilidad y conflictos. La escala de la transformación rural resultante observada en las últimas décadas no tiene precedentes: millones de personas han abandonado sus tierras ancestrales y emigrado a zonas urbanas, a menudo empobreciendo su identidad cultural, abandonando sus conocimientos tradicionales y alterando permanentemente los paisajes.

4. ¿Cómo puede utilizarse la tierra de manera (más) sostenible y qué hace falta todavía para frenar la desertificación?

Tanto si los ciudadanos actúan como consumidores como si lo hacen en calidad de productores, corporaciones o gobiernos, es la suma de todas las decisiones individuales la que está generando una crisis mundial de la tierra, y las prácticas y actitudes de siempre no bastan para hacer frente a la magnitud de estos desafíos.

En respuesta a esa situación se ha desarrollado la gestión sostenible de la tierra (GST)2, un enfoque holístico para preservar a largo plazo todos los servicios derivados de los ecosistemas productivos. La GST se define como «el uso de recursos de la tierra, incluidos los suelos, el agua, los animales y las plantas, para la producción de bienes con el fin de cubrir las necesidades humanas cambiantes, garantizando al mismo tiempo el potencial productivo a largo plazo y el mantenimiento de sus funciones medioambientales». Este enfoque integra necesidades y valores económicos, socioculturales y biofísicos, y constituye actualmente uno de los principales mecanismos para lograr la neutralidad de la degradación de la tierra, el punto donde esta degradación causada por la actividad humana se compensa mediante acciones que aumentan las ganancias. De hecho, existen cada vez más evidencias científicas que destacan las ventajas de adoptar prácticas como soluciones basadas en el manejo de la tierra que pueden abordar de forma simultánea la desertificación, la degradación de la tierra y la sequía (DDTS) y la adaptación y mitigación del cambio climático, y a menudo lograr otros beneficios conjuntos, tales como la protección de la biodiversidad.

En la práctica, la GST contribuye directamente al logro de varios de los 17 objetivos de desarrollo sostenible (ODS)3 de las Naciones Unidas:

  • vida de ecosistemas terrestres (ODS 15), que se centra en alcanzar la neutralidad de la degradación de la tierra; 
  • fin de la pobreza (ODS 1);  
  • hambre cero (ODS 2);  
  • salud y bienestar (ODS 3), mediante su contribución a la seguridad alimentaria

Asimismo, la GST contribuye a los objetivos:

  • agua limpia y saneamiento (ODS 6) a través de su aporte a la gestión sostenible del agua;  
  • acción por el clima (ODS 13), mediante el aumento de los recursos de carbono en la biomasa y el suelo.  

2  www.fao.org/3/a-i4593e.pdf
3 En 2015, la ONU aprobó la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible y sus 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible: https://www.un.org/sustainabledevelopment/es/.
4 Land Degradation – Transformative Actions, Mecanismo Global de la CNULD  www.unccd.int/sites/default/files/documents/2017-10/171006_LDN_TP_web.pdf

5. ¿Qué hace falta para lograr la neutralidad de la degradación de la tierra (NDT)?

Los proyectos que abordan cuestiones de desarrollo sostenible sufren desde hace tiempo de fragmentación, lo que ha dificultado la aplicación de soluciones integrales y eficaces4. Generalmente no existen proyectos y programas transformadores verdaderamente holísticos que integren las distintas dimensiones de cada cuestión. La ausencia de este tipo de proyectos a gran escala conlleva la pérdida de importantes oportunidades para lograr un desarrollo sostenible.

Por lo tanto, hacen falta proyectos trasformadores y políticas específicas destinados a reducir la enorme presión sobre la tierra y devolver la salud y la productividad a los terrenos perdidos. Esto requiere una mayor sinergia entre distintos sectores y planes nacionales de desarrollo sostenible que abarquen simultáneamente opciones de gestión complementarias:

  1. evitar la degradación de la tierra mediante una planificación de su uso que tenga plenamente en cuenta el potencial y resiliencia de los recursos terrestres;
  2. adoptar políticas y prácticas de gestión sostenible de la tierra con el fin de minimizar la actual degradación de los suelos;  
  3. rehabilitar/restaurar las tierras degradadas

6. ¿Qué es el Atlas Mundial de la Desertificación y cuáles son sus principales conclusiones?

El Atlas Mundial de la Desertificación es un documento de la Comisión Europea que se centra en las causas subyacentes de la degradación de la tierra y los cambios medioambientales a nivel mundial, subrayando especialmente la urgencia de adoptar medidas correctoras. Sobre esta base, constituye una herramienta que ofrece a los responsables de las políticas y la toma de decisiones de todo el mundo una visión exhaustiva y de fácil acceso de la degradación de la tierra y sus causas. Esta información puede utilizarse para identificar importantes procesos biofísicos y socioeconómicos que, por sí solos o combinados, pueden conducir a un uso no sostenible de la tierra y a la degradación de los suelos. Esto permite mejorar las respuestas locales a la pérdida y a la degradación de los suelos y proporciona medidas y posibles soluciones para luchar contra la desertificación y recuperar las tierras degradadas.

Entre las principales conclusiones del Atlas con respecto a la presión sin precedentes sobre los recursos naturales del planeta:

  • Más del 75 % de la superficie terrestre del planeta ya se encuentra degradada y podría aumentar a más del 90 % de aquí a 2050. 
  • En conjunto, una superficie total equivalente a la mitad del tamaño de la Unión Europea (4,18 millones de km²) se degrada cada año, siendo África y Asia las zonas más afectadas. 
  • Se calcula que, para 2050, hasta 700 millones de personas se habrán visto desplazadas debido a problemas vinculados a la escasez de recursos de los suelos.  
  • Como consecuencia de la acelerada deforestación, cada vez será más difícil mitigar los efectos del cambio climático y la degradación de la tierra. Se estima que el cambio climático provocará una reducción del rendimiento mundial de los cultivos de aproximadamente un 10 % de aquí a 2050. La mayor parte de esta degradación se producirá en la India, China y el África subsahariana, donde la degradación de la tierra podría reducir la producción de los cultivos en un 50 %. 

La desertificación afecta al 8 % del territorio de la UE, especialmente en Europa meridional, oriental y central. Estas regiones, que representan alrededor de 14 millones de hectáreas, muestran una gran sensibilidad a la desertificación, y trece Estados miembros se han declarado afectados por la desertificación con arreglo a los criterios de la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (CNULD).

7. ¿Hay medios financieros disponibles para alcanzar los objetivos?

Existen importantes oportunidades de financiación para los proyectos y programas de neutralidad de la degradación de la tierra, por ejemplo a través de presupuestos nacionales, bancos de desarrollo, fondos mundiales, organismos bilaterales, organizaciones no gubernamentales (ONG) y el sector privado. Con el avance de los compromisos en favor del desarrollo sostenible, cada vez son más las fuentes de financiación. Para aprovechar eficazmente las oportunidades de financiación, es necesario que los países elaboren y pongan en marcha proyectos y programas transformadores que vayan acompañados de políticas basadas en los principios y metas de los ODS.

En concreto, los recursos del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM)5 están disponibles para los países en desarrollo y las economías en transición, y actúan como mecanismo financiero para alcanzar los objetivos de una serie de convenios y acuerdos medioambientales internacionales.

References:
1. “Perspectiva global de la tierra”, 2017, Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (CNULD) (disponible en los seis idiomas de la ONU)
 global-land-outlook.squarespace.com/s/GLO_Full_Report_low_res_Spanish.pdf Resumen:  https://static1.squarespace.com/.../GLO_Key_Messages_Spanish.pdf Datos clave y preguntas frecuentes (en inglés): www2.unccd.int/frequently-asked-questions-faq 
2. “Atlas mundial de la desertificación”, 2018, Centro Común de Investigación (CCI) de la Comisión Europea (en inglés)
 https://wad.jrc.ec.europa.eu/sites/default/files/atlas_pdf/JRC_WAD_fullVersion.pdf
Resumen en español: europa.eu/rapid/press-release_IP-18-4202_es.htm 
3. “Sustainable Land Management contribution to successful land based climate change adaptation and mitigation” (Contribución de la gestión sostenible de la tierra al éxito de la adaptación y mitigación del cambio climático basadas en la tierra), un informe de la Interfaz Ciencia-Política de la CNULD (en inglés)
 www.unccd.int/sites/default/files/documents/2017-09/UNCCD_Report_SLM_web_v2.pdf
4. « Land Degradation – Transformative Actions » (Contribución de la gestión sostenible de la tierra al éxito de la adaptación y mitigación del cambio climático basadas en la tierra), un informe de la Interfaz Ciencia-Política de la CNULD (en inglés)
 www.unccd.int/sites/default/files/documents/2017-10/171006_LDN_TP_web.pdf
5. "Informe político-científico:" Gestión sostenible de la tierra para el clima y las personas, CNULD  www.unccd.int/sites/default/files/documents/2017-09/SPIPB_3_ENG_WEB.pdf
6. “Marco científico conceptual para la Neutralidad en la Degradación de las Tierras”. un informe de la Interfaz Ciencia-Política, (CNULD) 2017, Bonn, Alemania. (UNCCD) 2017, Bonn, Germany
 www.unccd.int/sites/default/files/documents/2017-08/LDN_CF_report_web-spanish.pdf
7. Sustainable Land Management in Practice - Guidelines and Best Practices for Sub-Saharan Africa (La gestión sostenible de la tierra en la práctica: directrices y mejores prácticas para el África subsahariana), Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) (en inglés) www.fao.org/docrep/014/i1861e/i1861e00.htm 

1 Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (CNULD), Bonn, Alemania, 2017. Orr, B.J., A.L. Cowie, V.M. Castillo Sánchez, P. Chasek, N.D. Crossman, A. Erlewein, G. Louwagie, M. Maron, G.I. Metternicht, S. Minelli, A.E. Tengberg, S. Walter y S. Welton.
5 www.thegef.org/ 


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