Cambio climático, agricultura y seguridad alimentaria

Introducción

Se prevé que, para 2050, la demanda mundial de alimentos aumente al menos un 60 % por encima de los niveles de 2006. Sin la adaptación al cambio climático no será posible lograr la seguridad alimentaria para todos y erradicar el hambre, la malnutrición y la pobreza, ya que el crecimiento demográfico se concentrará en las regiones con la mayor prevalencia de la subalimentación y elevada vulnerabilidad a los efectos del cambio climático.

¿Cuáles son los principales efectos y consecuencias del cambio climático en la agricultura?

Los efectos del cambio climático se reflejan en fenómenos meteorológicos cada vez más extremos y frecuentes, olas de calor, sequías y subidas del nivel del mar. El impacto en la agricultura y las implicaciones correspondientes para la seguridad alimentaria ya son alarmantes. En las regiones tropicales en desarrollo, los medios de vida y la seguridad alimentaria de los hogares y comunidades vulnerables ya se están viendo afectados.

Si estos efectos siguen intensificándose, la adecuada adaptación de los sectores agrícolas en numerosos lugares sería casi imposible, ocasionando drásticos descensos de la productividad. El cambio climático también ejercerá presión sobre la pesca y la acuicultura —que proporcionan al menos el 50 % de la proteína de origen animal a millones de personas en los países de ingresos bajos.

Entre las regiones más vulnerables estarán aquellas que ya sufren una gran inseguridad alimentaria, y las zonas urbanas y rurales se expondrán al aumento y la volatilidad de los precios de los alimentos, especialmente los pequeños productores. Esto sería más grave en África subsahariana, en parte porque su población depende en mayor medida de la agricultura.

¿En qué medida contribuye la agricultura a las emisiones de gases de efecto invernadero?

La agricultura es responsable de al menos el 20 % de las emisiones totales de gases de efecto invernadero. Los cambios en el uso de la tierra, tales como la conversión de los bosques en pastizales o tierras de cultivo, y la degradación de la tierra, como la ocasionada por el pastoreo, provocan la pérdida de materia orgánica por encima y por debajo del suelo, y aumentan las emisiones de CO₂.

La ganadería y la producción de cultivos también generan emisiones de metano y óxido nitroso, dos poderosos gases de efecto invernadero.

El sistema alimentario en su conjunto genera nuevas emisiones a través de la fabricación de productos agroquímicos, el uso de energía fósil en las actividades agrícolas y en el transporte, elaboración y venta al por menor posteriores a la producción.

¿Qué desafíos y prioridades clave ha identificado la FAO para una agricultura más sostenible en el contexto del cambio climático?

La FAO ha identificado cuatro desafíos principales para el enfoque de «agricultura climáticamente inteligente» (CSA, por sus siglas en inglés), que sería sostenible y resiliente:

1. la diversificación y la mejor integración de los sistemas de producción de alimentos en procesos ecológicos complejos;
2. superar la inseguridad de la tenencia, los altos costos de transacción y la menor dotación de recursos, especialmente entre las mujeres de las zonas rurales, lo que debería mejorar el acceso a un asesoramiento de extensión adecuado;
3. desarrollar programas de protección social;
4. reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI).

¿Qué medidas y políticas deben emprenderse prioritariamente?

Se necesita una nueva orientación de las políticas de desarrollo agrícola y rural, que reajuste los incentivos y reduzca los obstáculos para la transformación de los sistemas alimentarios y agrícolas. Más concretamente:

• Adaptación a través de la intensificación sostenible y la diversificación agrícola combinada con la creación de oportunidades fuera de las explotaciones agrícolas, tanto a nivel local como mediante el fortalecimiento de los vínculos entre las ciudades y el campo. Los agricultores pueden mejorar aún más su resiliencia mediante la diversificación, que podría reducir los efectos de las perturbaciones climáticas sobre sus ingresos.
• Mucho mayor acceso a las tecnologías, el crédito, las inversiones inteligentes y la información para que las familias dedicadas a la agricultura en pequeña escala en los países en desarrollo —unos 475 millones— ajusten sus sistemas y prácticas de producción al cambio climático, aumentando la resiliencia de los medios de vida de las poblaciones rurales.
• Reducir las pérdidas y el desperdicio de alimentos, aumentar la eficiencia en el uso de recursos y reequilibrar los regímenes alimenticios con objeto de disminuir los alimentos de origen animal supondría también una contribución notable en esta dirección, con probables beneficios conjuntos para la salud humana.  
• Unos programas de protección social bien concebidos, que aseguren la previsibilidad y la regularidad y vayan unidos a otras formas de gestión del riesgo climático, para permitir a los hogares gestionar más acertadamente los riesgos y realizar actividades agrícolas y de subsistencia más rentables, que garanticen ingresos mínimos o el acceso a los alimentos.
• La reducción del riesgo de catástrofes debería incorporarse a estrategias más amplias, en lugar de responder simplemente a los fenómenos extremos. Debe prestarse especial atención al desarrollo de variedades tolerantes al calor y la sequía, no solo para los países tropicales, sino también para los países templados que ya tienen temperaturas altas durante las temporadas de crecimiento.

Para ello, la cooperación internacional y las alianzas y asociaciones de múltiples partes interesadas son esenciales, ya que, por ejemplo, el cambio climático dará lugar a nuevas plagas y enfermedades, y aumentará los riesgos de que estas se desplacen más allá de las fronteras.

¿Cuáles son los principales obstáculos para la acción, y cómo superarlos?

La falta de coordinación y consonancia entre los planes de desarrollo agrícola y las medidas que abordan el cambio climático y otros problemas ambientales es uno de los principales obstáculos. Ello está dando lugar a la utilización ineficiente de los recursos e impide la ordenación integrada de los mismos, necesaria para hacer frente a las amenazas del cambio climático, especialmente para los pequeños productores, que se enfrentan a numerosas barreras en el camino hacia la agricultura sostenible, tales como el acceso limitado a los mercados, el crédito, el asesoramiento de extensión, la información meteorológica, las herramientas de gestión de riesgos y la protección social.

También es necesario abordar las cuestiones de género. Las mujeres, que constituyen aproximadamente el 43 % de la fuerza de trabajo agrícola en los países en desarrollo, se encuentran especialmente desfavorecidas, con menos recursos y derechos que los hombres, y una carga de trabajo cada vez más pesada debido a la emigración masculina.

Es necesario modificar drásticamente los marcos de políticas, algo que debería partir de una comprensión de los factores que influyen en la productividad y el grado de conservación o agotamiento de los recursos naturales y, por ende, sus repercusiones en los medios de vida de los agricultores y el medio ambiente.

Por lo tanto, colmar la «deficiencia de capacidad» en la formulación de las políticas y en el desarrollo institucional debería constituir una prioridad para las instituciones de financiación y para los países, de manera que la financiación para el clima (si los países la potencian según lo previsto) pueda desempeñar su función transformadora para la alimentación y la agricultura.