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El primer ámbito prioritario dentro del marco de actuación para 2010 es la reducción de la tasa de pérdida de biodiversidad en términos de ecosistemas, especies y riqueza genética. Bajo este ámbito de actuación, los indicadores también incluyen la evolución de la cobertura de áreas protegidas y el estado de las especies amenazadas. Más en inglés…
A lo largo de los últimos 50 años, el hombre ha transformado los ecosistemas a un ritmo y con un alcance superior a ningún otro periodo comparable de la historia de la humanidad. Para la mayoría de los grandes hábitats y ecosistemas mundiales, no se conoce de forma certera la extensión mundial actual y los índices del cambio. Esto se debe, en parte, a las dificultades de medición. Los bosques son una excepción, ya que se les suele atribuir un valor comercial y/o científico directo. De hecho, se les somete con regularidad a inventario y evaluación en la mayoría de los países.
Actualmente, los bosques cubren cerca del 30% del total de la superficie terrestre, comparado con aproximadamente el 50% antes de que la influencia del ser humano se tornase tan extensiva. Esta cifra sigue su declive debido a la deforestación, que consiste principalmente en transformar los bosques en tierras cultivables y pastos. Este fenómeno continúa desarrollándose a un nivel alarmantemente alto, especialmente en los trópicos. La plantación de árboles, la rehabilitación del paisaje y la expansión natural de los bosques han contrarrestado significativamente la pérdida de superficie de bosques primarios, sobretodo en las zonas templadas del planeta. Sin embargo, el valor de la biodiversidad de las plantaciones forestales y de los bosques secundarios es generalmente mucho menor que la de los bosques primarios. A lo largo de los últimos 15 años, los bosques primarios han desaparecido o han sido modificados a un nivel medio de 6 millones de hectáreas por año y, actualmente, sólo representan un tercio del total de la superficie forestal.
Tendencias negativas similares se observan en el modelo general de cambio de la extensión de los ecosistemas de otras biomas. Por ejemplo, en 1990 ya se había perdido aproximadamente el 70% de los bosques, tierras boscosas y maleza del Mediterráneo, el 50% de las praderas, sabanas y tierras de matorrales en zonas tropicales y subtropicales y el 30% de los ecosistemas de los desiertos. Los ecosistemas marinos y costeros también se han visto fuertemente afectados por las actividades humanas, con una degradación que ha conducido a una reducción considerable de la cobertura de los bosques de algas, hierbas marinas, mangles y corales. En el Caribe, por ejemplo, la proporción de coral duro ha pasado en las últimas tres décadas de un 50% a un 10%. Además, los glaciares no polares situados en la cima de las montañas han experimentado un retroceso generalizado durante el siglo XX, mientras que el manto de nieve se ha reducido un 10% desde los años 60. En el Ártico, la extensión media anual de hielo marino ha disminuido en un 8% en los últimos 30 años.
Los objetivos de biodiversidad para 2010 no se cumplirán sin una reducción significativa de la tasa actual de disminución de los ecosistemas. Para reducir la tasa actual de pérdida neta de la extensión de bosques, hace falta aumentar el esfuerzo de restauración y reducir la explotación forestal. Sería asimismo conveniente concentrar los esfuerzos de conservación de las áreas forestales naturales, en lugar de remplazarlas por plantaciones con un bajo valor de biodiversidad. Más en inglés…
Las tendencias de cantidad y distribución de ciertas especies constituyen un indicador de la calidad de un ecosistema y aportan informaciones complementarias sobre la extensión del mismo. Diferentes evaluaciones han revelado un declive en el tamaño de población y/o la distribución geográfica de la mayoría de las especies.
Las poblaciones de 3.000 especies salvajes han mostrado una tendencia constante al declive, que ha alcanzado 40% entre 1970 y 2000. La disminución alcanzó el 50% para las especies provenientes de las aguas continentales, y un 30% para las especies marinas y terrestres. Los estudios sobre anfibios a nivel mundial, mamíferos africanos, aves en tierras agrícolas, mariposas británicas, corales caribeños e indo-pacíficos, y especies de peces que se explotan comúnmente, muestran descensos de población en la mayoría de las especies evaluadas. Entre las excepciones se encuentran las especies que gozan de medidas específicas de protección, aquellas que han visto reducir sus amenazas específicas y aquellas que tienden a prosperar en paisajes modificados.
Entre 1970 y 2000, la población de especies salvajes ha experimentado un descenso anual medio del 1.7%. Se han observado tendencias similares en las especies más abundantes y extendidas de aves que dependen de los bosques y de las tierras de labranza por toda Europa.
Estos estudios se centran en grupos de especies, en su mayoría vertebrados, que han sido tratados de forma exhaustiva. Sin embargo, las zonas tropicales, que cuentan con una gran riqueza de especies, tienden a estar infra-representadas. Actualmente se están realizando esfuerzos para expandir las bases de datos e incluir una mayor variedad de especies, sobretodo de plantas. Más en inglés…
En el siglo pasado, se calcula que la actividad humana ha aumentado la tasa de extinción de las especies a un ritmo mil veces mayor al natural. Según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, entre el 12% y el 52% de las especies tratadas de forma exhaustiva, como las aves o los mamíferos, se encuentran amenazadas de extinción. A partir de esta lista se puede calcular un índice para evaluar el número de especies que sobrevivirían si no se desarrollasen otras medidas de conservación. Este índice demuestra una continua deterioración del estado de las especies de aves, grupo del cual se dispone de más datos. Los datos preliminares apuntan a que la situación sea posiblemente peor para otros grupos de especies más grandes, como los anfibios o los mamíferos. Más en inglés…
Desde una perspectiva humana, la diversidad genética de las especies cultivadas y domesticadas es de una gran importancia. El hombre sólo utiliza una pequeña proporción de especies, cuya supervivencia y adaptación a las nuevas y cambiantes circunstancias medioambientales depende, en gran parte, de su diversidad genética. A su vez, el bienestar y la seguridad alimentaria de la Humanidad dependen de esa pequeña proporción de especies. El fallo en un sólo cultivo, debido por ejemplo a una enfermedad vegetal, podría tener consecuencias dramáticas. La pérdida de diversidad genética es difícil de cuantificar, pero se estima que un tercio de las 6.500 razas de animales reconocidas como domesticadas se encuentran en peligro de extinción.
En los sistemas que no son de cultivo, la explotación de especies salvajes, por medio de la tala, la pesca o la caza, también puede contribuir a la pérdida de diversidad genética. Sin embargo, la pérdida de diversidad genética se suele asociar con la disminución de la cantidad y de la distribución de población, derivada de la destrucción y fragmentación del hábitat. Más en inglés…
Una herramienta clave para contrarrestar la continúa pérdida de ecosistemas y especies es el establecimiento de áreas protegidas. Actualmente, cubren un 12% de la superficie terrestre, con sustanciales diferencias de cobertura entre los diferentes biomas, ecosistemas y hábitats. Por ejemplo, la superficie total de áreas protegidas sólo cubre el 5% de los bosques espinosos y tierras boscosas, el 4.4% de las praderas templadas, el 2,2% de los sistemas lacustres, el 1,4% de las zonas costeras y el 0.6% de los océanos.
De las 825 ecorregiones de nuestro planeta aproximadamente 475 tienen menos del 10% de superficie protegida. El porcentaje es incluso inferior al 1% en aproximadamente 140 ecorregiones.
El crecimiento del número y de la extensión de los espacios protegidos es, por si solo, un indicador poco preciso. Es necesario complementarlo con informaciones sobre el nivel de protección de la biodiversidad y la efectividad de gestión. Todavía no se ha comprendido totalmente el papel de los espacios protegidos en la reducción de la tasa de pérdida de biodiversidad, por falta de datos sistemáticos. Más en inglés…
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