Término(s) similar(es): gripe aviaria, gripe del pollo, influenza aviar.
Definición:
La gripe aviar es una enfermedad veterinaria contagiosa provocada por virus
que normalmente sólo infectan a las aves y, con menor frecuencia, a los cerdos.
Aunque los virus de la gripe aviar son muy específicos en cuanto a la especie
que infectan, en raras ocasiones han atravesado la barrera entre especies para
infectar al ser humano.
La persistencia generalizada del H5N1, una cepa de la gripe aviar altamente
patógena, en poblaciones de aves de corral entraña dos grandes riesgos para la
salud humana.
El primero es el riesgo de infección directa, cuando el virus pasa de las aves
de corral a las personas, produciéndoles una enfermedad muy grave. De los pocos
virus de la gripe aviar que han atravesado la barrera entre las especies para
infectar a los seres humanos, el H5N1 es el que ha provocado más casos graves y
mortales entre las personas.
A diferencia de la gripe estacional normal, que sólo provoca síntomas
respiratorios benignos en la mayoría de las personas, la afección causada por el
H5N1 sigue una evolución clínica inusitadamente agresiva, con un rápido
deterioro del paciente y una elevada tasa de mortalidad.
El segundo riesgo, aún más preocupante, es que el virus, si tiene suficientes
oportunidades, adopte una forma hiperinfecciosa para el ser humano que se
transmita fácilmente entre personas. Una transformación de ese tipo podría
suponer el inicio de un brote mundial, o pandemia.
Hong Kong ya ha sufrido dos brotes. En 1997, cuando por primera vez se
registraron casos de infección humana por el H5N1, el virus infectó a 18
personas, de las cuales murieron seis. A principios de 2003, el virus provocó
dos infecciones, una de ellas mortal, en una familia de Hong Kong que había
viajado recientemente al sur de China.
