Los ecosistemas de las tierras secas se
caracterizan por una falta de agua. Entre ellos se encuentran las tierras de
cultivo, matorral, monte bajo, pastos, sabanas, semidesiertos y desiertos
verdaderos.
Dentro de las tierras secas, existen cuatro subtipos comúnmente aceptados:
zonas subhúmedas secas, semiáridas, áridas e hiperáridas, con
un grado creciente de aridez o déficit de humedad.
El término tierras secas hace referencia a las zonas en las que el ratio
P/PET es menor que 0.65, en el que P es la
media anual de precipitaciones y PET la evotranspiración
potencial (evaporación potencial del suelo más transpiración de las plantas).
Quedan excluidas las regiones polares y algunas zonas de alta montaña que
cumplen este criterio pero cuentan con características ecológicas completamente
diferentes.
Las zonas hiperáridas, también conocidas como desiertos
verdaderos, tienen un ratio P/PET menor que 0.05.
Las zonas áridas tienen un ratio P/PET de entre 0.05 y 0.20.
Semiarid areas have a P/PET ratio of 0.20 to 0.50.
Las zonas áridas tienen un ratio P/PET de entre 0.20 y 0.50.
Las zonas subhúmedas secas tienen un ratio P/PET de entre
0.50 y 0.65.
