De samenstelling van een verbinding wordt weergegeven door een chemische
formule, die de symbolen van de verschillende elementen die in de verbinding
voorkomen bevat, en die de relatieve aantallen van elk van deze elementen
aangeeft.
Bijvoorbeeld, de verbinding boorzuur, die de elementen boor (symbool B),
zuurstof (symbool O) en waterstof bevat (symbool H) met 1 deel boor voor 3 delen
zuurstof en 3 delen waterstof, heeft de chemische formule B(OH)3. Boorzuur zal
altijd de elementen boor, zuurstof en waterstof in deze 1:3:3 verhouding
bevatten. Het wijzigen van de verhouding van deze elementen of van de elementen
zelf, zou een andere verbinding opleveren.
De eigenschappen van verbindingen verschillen gewoonlijk van elkaar en van de
eigenschappen van de elementen waaruit ze werden gevormd.
