Cellen zijn omringd door een celmembraan (en celwand bij bacteriën en planten
= een membraan met enkele chemisch meer stabiele structuren, vaak mengsels van
proteïnen en polysacharieden) en bevatten al de nodige elementen om leven te
waarborgen: proteïnen, nucleïnezuren, lipiden, mineralen en diverse soorten
metabolieten.
Cellen van hogere organismen (gekend als eukaryoten) zijn onderverdeeld in
subcellulaire compartimenten, organellen genaamd, zoals het mitochondrion, de
celnucleus, het endoplasmatisch reticulum, het Golgi-apparaat en talrijke
kleinere organellen met hoog gespecialiseerde functies.
Al deze organellen worden in dierlijke cellen teruggevonden, planten bevatten
echter een bijkomend centraal vacuole dat de druk controleert teneinde de cel en
de chloroplasten te stabiliseren. De chloroplasten zorgen voor de fotosynthese
of lichtafhankelijke biosynthese van suikers (koolhydraten).
