Término(s) similar(es): Ciclo natural, ciclo de los nutrientes, ciclo biogeoquímico .
Definición:
Proceso natural en el que los elementos circulan continuamente bajo distintas
formas entre distintos compartimentos del medioambiente (por ejemplo el aire, el
agua, el suelo, los organismos). Algunos ejemplos son el ciclo del carbono, del
nitrógeno y del fósforo (ciclos de nutrientes) y el ciclo del agua.
El ciclo del carbono incluye la captación de dióxido de carbono por las
plantas a través de la fotosíntesis, su ingestión por los animales y su
liberación en la atmósfera a través de la respiración y de la descomposición de
materiales orgánicos. Ciertas actividades humanas como la quema de combustibles
fósiles, contribuyen a la liberación de dióxido de carbono en la atmósfera.
El ciclo del nitrógeno consiste en la captación de nitrógeno de la atmósfera a
través de un proceso llamado fijación y llevado a cabo por microbios o procesos
industriales. La descomposición de residuos biológicos por parte de ciertos
microbios puede devolver nitrógeno a la atmósfera. Las personas usan el
nitrógeno principalmente como fertilizante en cultivos, pero su empleo excesivo
puede ocasionar problemas serios como la eutrofización.
El ciclo del fósforo incluye la captación de fósforo por parte de los
organismos. El fósforo se encuentra en el medioambiente principalmente en las
rocas. Sin embargo, la exposición natural a las condiciones del tiempo
desintegra la roca y hace que el fósforo se encuentre disponible para los
sistemas biológicos. Tras la descomposición de residuos biológicos, puede
acumularse en grandes cantidades en suelos y sedimentos. Los humanos emplean el
fósforo como fertilizante en las tierras de cultivo así como en los detergentes.
Su uso excesivo puede conducir a la eutrofización.
El ciclo del agua, o ciclo hidrológico, es el proceso por el que el agua se
mueve desde el aire (condensación) hasta la tierra (precipitación) y vuelve a la
atmósfera (evaporación). El uso que los humanos hacen del agua, como por ejemplo
la irrigación o la construcción de presas, puede transformar su ciclo.
