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"La desertificación se produce en todos los continentes, salvo en la Antártida, y afecta al medio de vida de millones de personas, entre los que se encuentran buena parte de los pobres que viven en las tierras secas. Las evaluaciones del alcance de la desertificación son dispares, pero incluso los cálculos más optimistas la sitúan entre los mayores desafíos medioambientales de la actualidad, con graves repercusiones a nivel local y mundial"
La desertificación se produce en tierras secas de todo el mundo. Aproximadamente entre el 10 y el 20% de las tierras secas podrían encontrarse ya degradadas, es decir, entre 6 y 12 millones de kilómetros cuadrados. Es difícil calcular con precisión la proporción de tierras secas que sufren en la actualidad un proceso de desertificación, sobre todo porque las pocas evaluaciones que se han llevado a cabo hasta la fecha tienen en cuenta datos diferentes, lo que se traduce en un amplio abanico de resultados.
La desertificación es, sin duda, uno de los mayores problemas medioambientales de la actualidad, ya que todas las tierras secas presentan un peligro potencial de desertificación que podría afectar a un gran número de personas. Más…
En comparación con el resto del mundo, las poblaciones de las tierras secas están como término medio muy por detrás en cuanto a bienestar humano e indicadores de desarrollo. El 90% de estas poblaciones vive en países en desarrollo.
La renta per cápita de los países de la OECD es casi diez veces superior a la de los países en desarrollo de las tierras secas. Del mismo modo, la tasa de mortalidad infantil del conjunto de los países en desarrollo de las tierras secas es de aproximadamente el 54 por 1000, cifra diez veces superior a la que se da como promedio en los países industrializados. (Gráfico 2.1)
El nivel de pobreza de las poblaciones de las tierras secas varía en función del grado de aridez y también de la región en particular. El nivel de bienestar humano, ya de por sí bajo, sigue disminuyendo por la elevada tasa de crecimiento de las poblaciones de las tierras secas y por una serie de factores de planificación política, como el lento desarrollo de las infraestructuras, instalaciones y servicios educativos y sanitarios. La situación más precaria se vive en diferentes partes de las tierras secas de Asia y África, que están mucho más atrasadas que las tierras secas del resto del mundo.
Con frecuencia, las poblaciones de las tierras secas están marginadas social y políticamente a causa de su empobrecimiento y por estar alejadas de los centros de decisión política. No pueden, por lo tanto, participar de una manera efectiva en los procesos decisorios que les afectan y esto les hace todavía más vulnerables ante factores de cambio como la sequía. Más…
La desertificación también tiene repercusiones medioambientales fuera de las zonas en las que se produce. Por ejemplo, los procesos de desertificación y la disminución de la vegetación pueden formar partículas en suspensión en el aire y alteran, entre otras cosas, los procesos de formación de nubes y el régimen pluvial. Las nubes de polvo de grandes dimensiones pueden tener repercusiones tanto de forma local como a miles de kilómetros de distancia del lugar de origen, afectando a la calidad del aire y ocasionando problemas de salud en zonas con mayor densidad de población. Por último, la disminución de la cubierta vegetal en las tierras secas provoca inundaciones destructivas río abajo, así como una acumulación excesiva de arcilla y limo en los embalses, pozos, deltas fluviales, desembocaduras y zonas costeras, situados con frecuencia fuera de las tierras secas.
El impacto social y político de la desertificación se hace notar también fuera de las tierras secas. Por ejemplo, el flujo de personas de las tierras secas hacia otras regiones puede contribuir a una expansión urbana descontrolada y provocar tensiones sociales, étnicas y políticas, tanto interiores como transfronterizas. Las migraciones que se producen como consecuencia de la desertificación podrían poner en peligro la estabilidad política y económica a nivel local, regional o incluso mundial, así como alentar la intervención de otros países. Más…
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