Een superkritisch fluïdum is een stof die zijn kritisch punt heeft
overschreden. Het kritisch punt is de hoogste temperatuur en druk waaronder de
stof als een gas en een vloeistof in evenwicht kan bestaan. De stof heeft de
unieke eigenschap om zich door vaste stoffen te verspreiden zoals een gas, en
materialen op te lossen zoals een vloeistof. Bovendien kan het gemakkelijk van
densiteit veranderen met zeer kleine wijzigingen in temperatuur of druk. Deze
eigenschappen maken het geschikt als vervangmiddel voor organische
oplosmiddelen.
Koolstofdioxide gedraagt zich gewoonlijk in de lucht als een gas of, in
bevroren toestand, als een vaste stof, ook droog ijs genoemd. Boven zijn
kritische temperatuur en druk, gedraagt het zich als een superkritische
vloeistof en kan eigenschappen aannemen die het midden houden tussen een gas en
een vloeistof.
Superkritisch koolstofdioxide wordt bijvoorbeeld gebruikt door
koffieproducenten als decafeïnerend solvent, omwille van zijn lage toxiciteit en
geringe milieu-impact.
