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La désertification est la dégradation persistante des écosystèmes des zones sèches. Elle affecte les moyens d'existence de millions de personnes. En 2000, les zones sèches, qui occupent 41 % de la surface terrestre du globe, abritaient un tiers de la population humaine. Une part importante des zones sèches est déjà dégradée, et la désertification en cours menace les populations les plus pauvres de la planète et compromet les perspectives de réduction de la pauvreté. Par conséquent, la désertification est l'un des plus grands défis environnementaux actuels. Elle constitue un obstacle majeur à la satisfaction des besoins humains de base dans les zones sèches et entraîne des pertes en termes de bien-être humain.
Les causes de la désertification comprennent des facteurs sociaux, politiques, économiques et climatiques qui contribuent à une utilisation non durable de ressources naturelles rares. L'ampleur et les conséquences de la désertification varient grandement d'un endroit à l'autre et changent avec le temps. De plus, d'importantes lacunes subsistent dans notre compréhension et notre surveillance des processus de désertification, lacunes qui empêchent parfois d'agir de manière efficace dans les régions touchées.
La désertification a également des conséquences très néfastes en dehors des zones sèches, entraînant par exemple une augmentation de la fréquence des tempêtes de poussières qui touchent des régions situées à des milliers de kilomètres des zones désertifiées et pouvant causer des problèmes politiques et sociaux à cause des migrations humaines.
Selon le degré de sécheresse d'une région, la désertification peut être évitée et des écosystèmes des zones sèches peuvent être restaurés par des interventions et des adaptations spécifiques. Dans l'ensemble, la prévention est une façon bien plus efficace d'affronter la désertification, parce que les tentatives de réhabilitation de régions désertifiées sont coûteuses et tendent à donner des résultats limités.
Les quatre scénarios développés par l'Évaluation des écosystèmes pour le Millénaire en vue d'explorer l'avenir de la désertification et du bien-être humain dans les zones sèches montrent que la superficie mondiale des zones désertifiées va probablement augmenter et que l'allègement des pressions sur les zones sèches est étroitement lié à la réduction de la pauvreté. Les scénarios montrent également que les approches de gestion proactives seront probablement les plus efficaces pour affronter la désertification. Dans l'ensemble, combattre la désertification génère de multiples bénéfices, localement et mondialement, et permet d'atténuer la perte de biodiversité et le réchauffement planétaire induit par l'homme. Les approches de gestion environnementale visant à combattre la désertification, atténuer le changement climatique et conserver la biodiversité sont interconnectées de nombreuses façons. Dès lors, une mise en œuvre conjointe des principales conventions environnementales peut déboucher sur davantage de synergies et d' efficacité au profit des populations des zones sèches.
Une lutte efficace contre la désertification permettra de réduire la pauvreté dans le monde et est essentielle pour atteindre les Objectifs du Millénaire pour le développement. Les populations des zones sèches doivent avoir accès à des alternatives viables leur permettant de conserver leurs moyens d'existence sans provoquer la désertification. Ces alternatives devraient être intégrées dans les stratégies nationales de réduction de la pauvreté et de lutte contre la désertification. Plus…
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