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L'Evaluation des écosystèmes pour le Millénaire a été menée afin de mieux comprendre le lien entre les écosystèmes et le bien-être humain. De ce processus se sont dégagés quatre résultats majeurs : Plus en anglais…
Au cours des 50 dernières années, l'Homme a modifié la structure et le fonctionnement des écosystèmes de la planète plus rapidement et plus profondément qu'à toute autre période de l'histoire de l'humanité, et ce en grande partie pour satisfaire une demande toujours croissante en matière de nourriture, d'eau douce, de bois, de fibre, et d'énergie. A titre d'exemple, l'Homme a converti plus de terres en terres de culture depuis 1945 qu'au cours des XVIIIe et XIXe siècles réunis. Entre 1960 et 2000, la demande de services fournis par les écosystèmes a fortement augmenté alors que la population mondiale doublait et que l'activité économique mondiale atteignait plus de six fois son niveau initial. On a pu répondre à ces demandes à la fois en consommant une fraction plus importante des ressources disponibles (par exemple en détournant davantage d'eau pour l'irrigation ou en pêchant plus de poissons) et en augmentant la production de services tels que les récoltes et le bétail. Cela a entraîné une perte substantielle et largement irréversible de la diversité de la vie sur la Terre. Plus en anglais…
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La transformation des écosystèmes a contribué dans la plupart des pays à des plus-values nettes substantielles en termes de bien-être pour l'Homme et de développement économique. L'utilisation des écosystèmes pour l'agriculture, la pêche et l'exploitation forestière a servi de base au développement pendant des siècles. Les revenus ainsi générés ont permis des investissements dans l'industrialisation et dans la lutte contre de la pauvreté. Toutefois, les actions visant à augmenter les services fournis par les écosystèmes provoquent bien souvent la dégradation d'autres services qui, à son tour, peut porter sérieusement atteinte au bien-être humain. On peut citer comme exemples l'augmentation des risques de changements non linéaires dans les écosystèmes, la perte de capitaux naturels, l'exacerbation de la pauvreté pour certains et l'augmentation des inégalités entre différentes catégories de personnes. Ces problèmes, si l'on n'y remédie pas, auront pour effet de diminuer de manière substantielle les avantages que les générations futures pourraient tirer des écosystèmes. Il est difficile d'évaluer les implications des changements dans les écosystèmes et de gérer ces écosystèmes de façon efficace étant donné que bon nombre des effets sont lents à apparaître, qu'ils peuvent se produire à une certaine distance et que ce ne sont pas les mêmes parties prenantes qui supportent les coûts liés à ces changements et qui en récoltent les fruits. A peu près 60% des services fournis par les écosystèmes examinés dans cette évaluation (15 sur 24) sont en train d'être dégradés ou sont utilisés de manière non durable. La pêche et le captage d'eau douce, par exemple, atteignent aujourd'hui des niveaux qui sont déjà bien au-delà de ce que les systèmes peuvent supporter de façon durable face aux demandes actuelles, sans parler des demandes futures. Plus en anglais…
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L'Evaluation des écosystèmes pour le Millénaire (EM) a développé quatre scénarios afin d'explorer des futurs plausibles pour les écosystèmes et le bien-être humain. Selon les scénarios, les pressions croissantes sur les écosystèmes au cours de la première moitié de ce siècle pourraient se traduire par une croissance considérable de la consommation, une perte continue de biodiversité ainsi qu'une dégradation accrue de certains services fournis par les écosystèmes. Il est attendu que la plupart des facteurs directs de changement dans les écosystèmes - tels que le réchauffement climatique, la surexploitation ou encore la pollution - resteront constants ou s'intensifieront dans la plupart des écosystèmes. Les quatre scénarios prévoient que les pressions sur les écosystèmes continueront d'augmenter au cours de la première moitié de ce siècle. La dégradation des services fournis par les écosystèmes constitue déjà un obstacle de taille pour atteindre les objectifs du Millénaire pour le développement. Plus en anglais…
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Le défi d'inverser le processus de dégradation des écosystèmes tout en répondant aux demandes croissantes des services qu'ils fournissent peut être partiellement relevé selon certains scénarios impliquant d'importants changements dans les politiques et les institutions, des innovations technologiques considérables et une plus grande capacité des gens à gérer les écosystèmes locaux et à s'adapter aux changements dans les écosystèmes. Toutefois, les mesures nécessaires pour inverser ce processus de dégradation sont bien plus importantes que celles prises à l'heure actuelle. Les mesures adoptées par le passé pour ralentir ou inverser le processus de dégradation des écosystèmes ont été très bénéfiques, mais les améliorations n'ont généralement pas pu suivre le rythme de croissance des pressions et des demandes. Il est possible de développer des substituts pour certains services fournis par les écosystèmes, mais pas pour tous. Cependant, ils sont généralement coûteux et peuvent également avoir des conséquences négatives sur l'environnement.
Le processus de dégradation des écosystèmes peut rarement être inversé sans aborder les cinq facteurs indirects de changement, à savoir : les changements dans la population (soit la croissance démographique et les migrations), les changements dans l'activité économique (soit la croissance économique, les disparités en termes de richesse ainsi que les échanges commerciaux), les facteurs sociopolitiques (allant de l'existence de conflits à la participation publique dans la prise de décisions), les facteurs culturels et les changements technologiques. Il existe de nombreuses options pour conserver ou améliorer certains services définis, de manière à réduire les contreparties négatives ou à favoriser les synergies positives avec d'autres services fournis par les écosystèmes. Plus en anglais…
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