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Dégradation des Ecosystèmes

2. En quoi les services des écosystèmes et leur utilisation ont-ils changé ?

  • 2.1 Que sont les services fournis par les écosystèmes ?
  • 2.2 Quels ont été les changements dans certains services bien précis ?
  • 2.3 Quels sont les effets du développement de substituts pour ces services ?
  • 2.4 Quel est le lien entre la biodiversité et les services des écosystèmes ?
  • 2.5 Quelles sont les conséquences des choix entre différents services ?

2.1 Que sont les services fournis par les écosystèmes ?

Les services fournis par les écosystèmes sont les multiples bienfaits que les écosystèmes procurent aux hommes. Ceux-ci comprennent :

  • les services d'approvisionnement tels que la nourriture, l'eau, le bois, la fibre et les ressources génétiques ;
  • les services de régulation tel que la régulation du climat, des inondations, des maladies et de la qualité de l'eau ;
  • les services culturels tels que les bienfaits récréatifs, esthétiques et spirituels;
  • les services de soutien tels que la formation des sols, la pollinisation et le cycle des éléments nutritifs. Les services de soutien ne sont pas développés davantage dans cette question parce qu'ils ne font pas l'objet d'une utilisation directe par l'Homme, bien qu'ils soient essentiels au maintien des autres types de services.

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2.2 Quels ont été les changements dans certains services bien précis ?

L'utilisation humaine de tous les services fournis par les écosystèmes est en train de s'intensifier rapidement. L'Homme a seulement augmenté la quantité ou la production d'un nombre réduit de services fournis des écosystèmes, en particulier les récoltes, les animaux d'élevage, l'aquaculture et, depuis peu, la séquestration du carbone. A peu près deux tiers des services évalués ont été dégradés au cours du siècle dernier, notamment l'approvisionnement en eau douce et la pêche. Plus en anglais…

2.2.1 Les services d'approvisionnement sont les produits que procurent les écosystèmes, tels que la nourriture, l'eau douce et le bois. L'utilisation que l'Homme en fait a augmenté rapidement au cours de la seconde moitié du XXe siècle et ne cesse d'augmenter. La capacité des écosystèmes à fournir ces services dans le futur est compromise lorsque les services sont utilisés plus vite qu'ils ne peuvent être renouvelés. La durabilité de l'utilisation des services d'approvisionnement varie d'un endroit à l'autre, mais pour plusieurs de ces services, l'usage qui en est fait n'est, globalement, pas durable. Par exemple :

  • Le rythme de pêche actuel a entraîné l'effondrement de nombreuses populations de poissons. Un quart des stocks de poissons marins est aujourd'hui surexploité ou fortement amoindri.
  • Dans l'ensemble, l'utilisation locale d'eau douce dépasse souvent les réserves renouvelables, ce qui requiert une surexploitation des eaux souterraines ou des transferts d'eau impliquant des travaux d'ingénierie.
  • Dans certaines régions, les pratiques agricoles ne sont pas durables à cause de l'utilisation excessive de sources d'eau, d'engrais ou de pesticides ou encore à cause de la dégradation du sol.

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Voir également le tableau sur les tendances relatives aux services d'approvisionnement utilisés par l'Homme et leur amélioration ou dégradation [en]

2.2.2 Les services de régulation sont le résultat de processus liés aux écosystèmes. Ils comprennent par exemple la régulation du climat et des maladies ainsi que le traitement des déchets. L'Homme a profondément modifié les services d'approvisionnement en modifiant l'écosystème fournissant le service ou, dans le cas du traitement des déchets, en dépassant la capacité des écosystèmes à assurer ce service.

Les changements dans les écosystèmes ont provoqué :

  • une altération de la régulation du climat due aux changements dans les niveaux de CO2,
  • une modification de la distribution et de la fréquence des maladies due à la transformation des habitats, par exemple suite aux contacts plus rapprochés entre populations humaines et maladies,
  • une augmentation significative du nombre d'inondations et d'incendies de forêts sur tous les continents depuis 1940, et
  • l'incapacité des écosystèmes à éliminer l'intégralité des toxines et des excédents d'éléments nutritifs en raison de leur surabondance.

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Voir également le tableau sur les tendances relatives des services de régulation utilisés par l'Homme et leur amélioration ou dégradation [en]

2.2.3 Les services culturels sont les bienfaits non matériels que l'Homme retire des écosystèmes, à savoir par exemple l'enrichissement spirituel, les loisirs et les expériences esthétiques. La capacité des écosystèmes à procurer ces services a fortement diminué au cours du siècle dernier alors que la demande n'a cessé d'augmenter. La transformation des écosystèmes peut avoir un impact important sur l'identité culturelle et la stabilité sociale. Ainsi, la perte rapide d'écosystèmes et de paysages appréciés pour leur valeur culturelle peut contribuer à rompre l'unité sociale. Plus en anglais…

Voir également le tableau sur les tendances relatives aux services culturels utilisés par l'Homme et leur amélioration ou dégradation [en]

2.3 Quels sont les effets du développement de substituts pour ces services ?

Au cours des cent dernières années, l'augmentation à l'échelle mondiale de la fourniture d'aliments, d'eau, de bois et d'autres services d'approvisionnement a souvent pu se faire malgré les ressources locales limitées en déplaçant la production et la récolte vers de nouvelles régions moins exploitées. Mais ces options de déplacement se font plus rares. Bien que la demande humaine en services des écosystèmes ne cesse d'augmenter, le développement de substituts pour certains services en réduit la demande dans des régions particulières. Néanmoins, l'impact global de tels substituts n'est pas toujours positif. Recourir à des combustibles fossiles plutôt qu'à du bois de chauffage, par exemple, réduit la pollution de l'air intérieur et la pression sur les forêts, mais augmente les émissions nettes de gaz à effet de serre. De plus, les substituts sont souvent bien plus chers que les services fournis à l'origine par les écosystèmes. Plus en anglais…

2.4 Quel est le lien entre la biodiversité et les services des écosystèmes ?

Les changements dans la biodiversité affectent la capacité des écosystèmes à fournir des services et à se remettre de perturbations. Lorsqu'une espèce apparaît ou disparaît à un endroit déterminé, les services fournis par les écosystèmes qui dépendent expressément de cette espèce sont perturbés.

De la même manière, quand l'Homme convertit un habitat particulier pour ses activités, il modifie par la même occasion les services fournis par les écosystèmes dépendants des espèces qui y vivent. Cela a souvent des impacts directs et immédiats sur les gens de même que des conséquences à long terme. Plus en anglais…

2.5 Quelles sont les conséquences des choix entre différents services ?

Quand les hommes modifient un écosystème pour en améliorer un des services, cela se solde généralement par des changements dans d'autres services de cet écosystème.

Contreparties négatives : quand l'amélioration d'un des services d'un écosystème entraîne des effets négatifs sur d'autres services, les bénéfices nets sont bien souvent moins importants que ceux prévus initialement. Par exemple, les mesures prises afin d'augmenter la production alimentaire impliquent souvent les effets suivants: moins d'eau disponible pour d'autres usages, eau de moins bonne qualité, perte de biodiversité, couverture forestière moins étendue, perte de produits forestiers ou encore émission de gaz à effet de serre. Ces contreparties négatives sont rarement prises en compte comme il se doit au moment de prendre des décisions.

Synergies : les mesures visant à conserver ou à améliorer une composante particulière d'un écosystème ou ses services peuvent également produire des synergies positives qui profitent à d'autres services ou à d'autres parties prenantes. Les espaces verts en ville, par exemple, répondent aux besoins spirituels, esthétiques, éducationnels et récréatifs tout en générant d'autres services tels que la purification de l'eau, l'offre d'habitats pour la faune sauvage et la séquestration du carbone. Les synergies positives apparaissent souvent entre les services culturels, de régulation et de soutien d'une part et la conservation de la biodiversité d'autre part. Plus en anglais…


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