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De fait, l'économie circulaire concrétise le passage d'un modèle de réduction d'impact simple à un modèle de création de valeur absolue qui soit positif, socialement, économiquement, environnementalement et donc thermodynamiquement.
Dans la pratique, l'élément central est le «découplage» de la croissance économique par une augmentation de l'utilisation des ressources et une réduction des impacts environnementaux. Pour le rapport du Club de Rome, il existe en effet un besoin urgent d'un tel découplage entre la création de valeur et la croissance purement économique8 pour assurer une transition vers une économie intégrée et circulaire. De fait, le découplage du bien-être humain de la consommation de ressources est bien au cœur du mandat du Panel international des ressources (International Resource Panel - IRP)9 du PNUE et de son Initiative en matière d’économie verte10.
Le découplage des ressources se réfère à moins de ressources utilisées par unité de production économique, tandis que le découplage d'impact correspond à des réductions des impacts négatifs sur l'environnement.
Selon le rapport du PNUE, l'OCDE semble être le premier organisme international à l'avoir adopté en 2001 en définissant le découplage comme étant «briser le lien entre les désavantages environnementaux et les biens économiques». Le travail de l'OCDE sur la croissance verte considère que "en réduisant, réutilisant et recyclant (les 3R) les matériaux, nous pouvons réduire le besoin de matériaux vierges et améliorer l'efficacité des ressources. Le défi devant nous est de progresser vers une société où nous créons plus de valeur avec moins de ressources naturelles et où nous ne compromettons pas les besoins des générations futures ".
Dans ce contexte, la définition fonctionnelle proposée par le PNUE-Environnement d'une économie verte, sans référence à la croissance est celle d’une économie qui se traduit par « une amélioration du bien-être humain et de l'équité sociale, tout en réduisant de manière significative les risques environnementaux et les pénuries écologiques. Dans son expression la plus simple, une économie verte peut être considérée comme étant à faible teneur en carbone, efficiente en ressources et inclusion sociale. » Ceci par le biais d’une efficacité plus grande et d’une réduction de l'utilisation des ressources limitées et des impacts environnementaux associés11.
Le rapport du Club de Rome recommande donc que la politique de l'UE exige d'ici 2050:
Pour réaliser concrètement en quoi consiste concrètement la mise en œuvre d’une telle démarche voir notamment les courtes vidéos d'animation pédagogiques publiées par la Commission européenne :
et aussi :
Concevoir des stratégies destinées à découpler dans la pratique l'activité économique de ses impacts environnementaux insoutenables impose donc une évolution fondamentale de nos conceptions et de nos mentalités. Au lieu de se concentrer, dans une approche traditionnellement réductrice, sur un seul problème à la fois, il est en effet essentiel d’être en mesure d’intégrer simultanément l’ensemble des différentes dimensions qu’implique un tel découplage et d'adopter dans ce but une méthode d’analyse qui soit réellement systémique12.
Seule une telle approche écosystémique permettrait de réellement optimiser la valeur et la résilience générées par les ressources et l’énergie disponibles, au travers des initiatives et du potentiel d’innovation qui rendraient cette évolution possible. Dans la vision de la Commission européenne, la transition vers une économie plus circulaire nécessite des changements tout au long des chaînes de valeur et, ici aussi, il est souligné que cela implique un changement systémique complet et l'innovation, non seulement dans les technologies mais aussi dans l'organisation, la société, les méthodes et les politiques financières13.
Parmi les avantages macroéconomiques soulignés plus particulièrement dans le rapport de l’EASAC qui peuvent découler d'une économie circulaire offrant la capacité d’harmoniser ce que nous avons avec ce que nous utilisons, et préserver cette possibilité pour les générations futures sont :
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10
11
http://staging.unep.org/greeneconomy/AboutGEI/WhatisGEI/tabid/29784/Default.aspx
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www.clubofrome.org/a-new-club-of-rome-study-on-the-circular-economy-and-benefits-for-society/
13 Commission européenne - Vers une économie circulaire: programme zéro
déchet pour l'Europe COM(2014) 398 final
http://eur-lex.europa.eu/resource.html?uri=cellar:50edd1fd-01ec-11e4-831f-01aa75ed71a1.0012.02/DOC_1&format=PDF
14 Consiste notamment à louer des produits plutôt qu’à les acquérir pour
en optimaliser l’usage. Dfinition et exemples :
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